Fondateur du monachisme occidental et de l'ordre des Bénédictins, Benoît naquit à Nursie (Ombrie) vers 480.
Bien qu'issu d'une famille aristocratique, Benoît envoyé à Rome pour ses études, fût choqué des moeurs de l'Empire. Il se retira dans la solitude des environs de Subiaco au sud de Rome.
Le secret de sa retraite découvert, il fit d'abord des prédications, puis créa des groupes pour mettre en place des monastères.

Par la suite, il fonda sur les ruines d'un antique sanctuaire païen, un monastère au Mont-Cassin, où il édicta les règles encore en vigueur dans les communautés bénédictines : Prières, lecture et travail manuel pour servir Dieu.

Saint Benoît est invoqué contre les inflammations, les empoisonnements, la gravelle (calculs rénaux). Il guérit aussi les maladies dermatologiques.